Лайт Ягами, обычный старшеклассник, случайно находит таинственную тетрадь смерти, принадлежащую синигами Рюку. Узнав, что любой человек, чьё имя будет вписано в её страницы, неминуемо погибнет, юноша осознаёт безграничную власть, оказавшуюся в его руках. Он решает использовать эту силу для искоренения преступности и установления справедливого миропорядка.
Считая себя избранным, Лайт начинает методично уничтожать преступников по всему миру, веря в свою миссию по созданию идеального общества. Однако его действия не остаются незамеченными — загадочные смерти привлекают внимание лучших сыщиков, готовых бросить вызов таинственному мстителю, что приводит к напряжённой игре в кошки-мышки.