Создание «Крестного отца» началось с того, что студия Paramount приобрела права на ещё не изданный роман Марио Пьюзо. Режиссёром был назначен молодой и амбициозный Фрэнсис Форд Коппола, который изначально не был первым выбором студии. Вместе с Пьюзо они написали сценарий, сохранив глубину персонажей и атмосферу сицилийской мафии, хотя студия настаивала на более коммерческом подходе.
Кастинг стал одной из самых сложных задач — студия противилась кандидатуре Марлона Брандо на роль Вито Корлеоне, но Коппола настоял на своём. Съёмки проходили в Нью-Йорке и Сицилии, а оператор Гордон Уиллис создал уникальную тёмную цветовую гамму, ставшую визитной карточкой фильма. Несмотря на конфликты и сомнения, картина вышла в 1972 году и мгновенно стала классикой, завоевав три «Оскара» и любовь зрителей.